Az asztmát számos irritáns kiválhatja, mint pl. por, penész, pollen, bizonyos gyógyszerek, állatok, sőt ételek is. Szennyezett levegő, cigarettafüst, kipufogógáz, szmog, aeroszol tisztítószerek, időjárás változás, légúti fertőzések, megfázás és a különböző testgyakorlatok szintén felelőssé tehetőek az asztma kialakulásáért.

Mint fentebb olvasható, az ételek is kiválthatják az asztmás tüneteket. Ez azonban ritka jelenség, az asztmás gyermekek 6-8%-nál, az asztmás felnőttek 1-2%-nál váltja ki a tüneteket valamilyen étel. Külön megjegyezendő, hogy csak nagyon kevés étel képes arra, hogy asztmásoknál tüneteket produkáljon. Régebben sok találgatás folyt arról, hogy az ételek és az élelmiszer-adalékanyagok is felelőssé tehetőek az asztma tüneteinek kialakulásáért vagy súlyosbodásáért. Később kutatók és klinikai munkatársak is megerősítették, hogy csak nagyon kevés élelmiszer játszik szerepet az asztma kiváltásában. A szulfitok és a szulfitszármazékok, valamint a diagnosztizált ételallergiák (pl. tej, tojás, földimogyoró, dióféle, tengeri ételek, szója, búza, hal) okozzák a leggyakrabban az asztmás tüneteket. Többek között az alábbi termékek tartalmazhatnak szulfitot vagy szulfitszármazékot: aszalt gyümölcsök, szárított vagy fagyasztott zöldségek, lekvárok, keményítők, kekszek, chipsek és egyéb burgonyaalapú rágcsálnivalók, szárított paradicsom, sózott, szárított hal, valamint húst, halat, és egyéb tenger gyümölcseit helyettesítő termékek. Alkalmazása a borkészítésben (fehérbor, pezsgő) is elterjedt. Ezen kívül a kozmetikumok, a szépészeti szerek és a fertőtlenítőszerek is tartalmazhatják. Asztmás betegeknél rohamokat (szulfitasztmát) is okozhatnak. Azonban számos élelmiszer-adalékanyag esetében - mint pl. színezékek, tartósítószerek, nátrium-glutamát, aszpartám, nitritek - arra a következtetésre jutottak, hogy az asztmával nem hozhatóak egyértelműen összefüggésbe.

Ha az asztmát valamilyen étel vagy élelmiszer-adalékanyag okozza, az esetben kerülni kell annak fogyasztását, ételallergia esetén pedig a diétát szigorúan tartani kell. Még arra is vigyázni kell, hogy a porblémát kiváltó élelmiszer még a közvetlen környezetben se forduljon elő (pl. konyhában, éléskamrában). A termékek címkéjét minden esetben el kell olvasni, a szulfitok esetében a jelölés egyértelműsített: a szulfit szónak kötelező szerepelnie a címkén, a csak E-számmal vagy funkciós csoporttal való jelölés nem elfogadott. Az asztmásoknak sokkal tudatosabban kell élniük, és itt fontos szerepet kell kapjon az életmód helyes kialakítása is, az orvos utasításait követni kell, hogy tünetmentes és egészséges életet élhessen a beteg.